Les races dites locales d’espèces domestiques sont autochtones (ou implantées depuis longtemps dans le pays), et attachées à un territoire donné. Ces races peuvent éventuellement bénéficier d’une aide financière dans le cadre de la mesure de « protection des races menacées » du règlement européen de développement rural.
L’INRA a déterminé une liste de 179 races locales pour 12 espèces domestiques : chevaux, ânes, vaches, moutons, chèvres, porcs et volailles. 80% seraient menacées d’abandon pour l’agriculture, en raison de leur faible effectif global et d’un nombre restreint de femelles reproductrices. Le seuil du nombre minimum de femelles en deçà duquel une race est considérée comme menacée d’abandon dépend de chaque espèce : il est de 500 pour les poules pondeuses, 1000 pour les porcs, 7500 pour les vaches et 10000 chez les équidés. Sur les 179 races locales, 53 bénéficient ou vont bénéficier d’un programme de croisement de sauvegarde, comme c’est le cas pour le Baudet du Poitou, car le nombre de femelles reproductrice est insuffisant pour assurer le maintien de la diversité génétique et des caractéristiques de la race. Cela consiste à croiser des femelles d’une autre race avec des taureaux de la race à sauver, et à chaque génération recroiser les produits avec des reproducteurs de cette race pour augmenter la proportion de la race à sauver dans le patrimoine génétique des descendants.
